Crear alumnos que resuelvan problemas
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La próxima vez que imparta una clase, cuente cuántas preguntas hacen a los alumnos.
Cuando los estudiantes son arreados y acorralados en el estrecho conducto de los exámenes estandarizados, son tan fuertemente adoctrinados con el miedo al fracaso que sólo un tonto se atrevería a aventurarse fuera del camino trillado. Al fin y al cabo, estamos hablando de jóvenes, y difícilmente podemos esperar que se rebelen contra ello (considerar esto puede hacerte replantearte aquellos estudiantes que realmente lo hacen). Las consecuencias de desviarse son tan feroces: la promesa de no tener trabajo; la vergüenza del fracaso; la ira de la escuela. No es de extrañar, pues, que los alumnos tengan miedo a arriesgarse y a pensar por sí mismos, y que inevitablemente se hagan tantas preguntas innecesarias.
Para colmo de males, cuando los gobiernos deciden en su sabiduría que la solución para garantizar el progreso en la educación es estandarizar aún más los exámenes, obligan a las escuelas a constreñir aún más los planes de estudio. Reducen las oportunidades de explorar la creatividad en las asignaturas. Recortan un curso hasta reducirlo a su cáscara cuantitativa y, al hacerlo, reducen las oportunidades del estudiante de desarrollar estrategias de resolución de problemas. Esencialmente, obligan a las escuelas a producir estudiantes hidropónicos.
Enseñar a los alumnos en contextos auténticos
Aunque el uso de la hidroponía para cultivar frutas y hortalizas parece el boleto dorado para resolver los problemas alimentarios del mundo, el método, si bien produce ostensiblemente productos más grandes y rápidos, tiene tres defectos significativos: en primer lugar, el producto final carece de nutrientes y sustancia reales y, en última instancia, de sabor.
En segundo lugar, la propia planta crece en un estado muy poco natural y tóxico, absorbiendo cantidades desmesuradas de productos químicos y pesticidas para controlarla en todo momento, lo que debe afectar a su disfrute general al crecer, y en tercer lugar, una vez que la planta desaparece y se acaba el proceso, no deja ningún legado positivo; de hecho, agota el suelo que la rodea. Cuando se enseña a los alumnos en condiciones antinaturales, con el único propósito de producir resultados cuantificables, ellos también sufren de tres formas similares:
En primer lugar, cuando terminan su educación con un montón de credenciales, (si han conseguido atravesar el sistema), pueden carecer de cualquier profundidad real de conocimiento y de cualquier capacidad para resolver problemas. Esto se debe a que el aprendizaje ha sido demasiado superficial, concentrándose únicamente en los aspectos de un curso que deben aprenderse para los exámenes estandarizados. Al igual que las raíces de una planta hidropónica, no se anima a las sinapsis del cerebro a expandirse y fortalecerse porque no hay ninguna oportunidad o necesidad de hacerlo. Cuanto más prescriptivo es el aprendizaje, menos posibilidades tiene el alumno de desviarse del camino, ensuciarse y encontrar soluciones para salir del fango. La necesidad es la madre de la invención, pero cuando a los alumnos no se les dan nunca esas oportunidades, pierden la capacidad de pensar con los pies en la tierra y, a la larga, de pensar por sí mismos en la mayoría de las situaciones.
En segundo lugar, si se encierra a los alumnos día tras día en los confines del edificio escolar, sentados durante periodos de tiempo extraordinariamente largos en filas de pupitres y conducidos de una clase a otra, de la comida a la clase, bajo el estricto horario de los timbres, el proceso de distanciamiento de los jóvenes de su condición natural está muy avanzado. Si se empapa a los alumnos con información inútil e irrelevante disfrazada de aprendizaje, es obvio que no disfrutarán de la escuela.
Enseñar la curiosidad
Incluso los profesores bienintencionados pueden caer en la trampa del sistema, temerosos ellos mismos de no cubrir el territorio requerido. De hecho, es imposible enseñar la cantidad de materia estipulada en la mayoría de las asignaturas a un nivel de profundidad en una clase media. Para frenar la inclinación natural de los alumnos a desentenderse en un contexto de aprendizaje así, las escuelas inoculan superficialmente a sus estudiantes con innumerables diatribas, advirtiendo contra el desentendimiento y castigando a los culpables en un intento de sofocarlo. No es de extrañar que los estudiantes puedan sentir que sus caminos en el aprendizaje y el crecimiento se han convertido en sofocados y unidireccionales y oprimidos. No es de extrañar que rara vez o nunca relacionen el aprendizaje con la felicidad.
En tercer lugar, debido a la superficialidad del aprendizaje requerido para los exámenes estandarizados y a la falta de base en la creación de conocimientos, la transferencia del aprendizaje a nuevos contextos es limitada. El proceso produce poca recompensa después del periodo de exámenes, y hace poco por sostener al alumno o, de hecho, a la comunidad que le rodea. El alumno criado en el hervidero de los exámenes estandarizados tiene dificultades para pensar con originalidad, resolver nuevos problemas y, en última instancia, prosperar y contribuir a un mundo del siglo XXI en rápida evolución.
Sin duda, el adulto emergente no va a brotar e inspirar a la siguiente generación, sino que dependerá del mundo que le rodea y lo drenará para mantenerse vivo.
